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Aussi rare qu’apprécié, la météo était au grand bleu pour cette première confrontation entre la nouvelle R18 et la 908. Sur ce tracé magique, nous étions tous prêts à en découdre, avec une réelle envie de bien faire, pour ce préparer au mieux en vue des 24 heures du Mans. Il était aussi impératif de ne pas détruire de voiture, et vu le trafic en piste (+ de 50), l’exercice était bien périlleux…
Le jeudi allait donc plutôt mal se dérouler pour notre équipage, quand Pedro se faisait surprendre par un concurrent, endommageant sensiblement notre auto. Heureusement, les dégâts étaient plus spectaculaires que sérieux, et nous pouvions nous estimer heureux de ne pas avoir à rentrer à la maison dès le premier jour. Pour couronner le tout, nous n’arrivions pas à utiliser nos pneumatiques Michelin correctement, l’équilibre n’était donc franchement pas satisfaisant, et le trafic rendait les tours clairs aussi rares que les gouttes de pluie : bilan très moyen !
Vendredi, l’accent allait être mis sur le setup et la qualif, et Simon qui en était en charge, se mettait au travail. Suite à un choix de pneus assez osé, mon coéquipier se sentait bien à l’aise, et la perfo était au rendez-vous. Du coup, la qualif se présentait de la meilleure des façons. Comme à notre habitude, nous avions décider d’attendre quelques minutes, afin de bénéficier de conditions de piste optimales. Malheureusement pour nous, un énorme accident allait mettre fin à la séance avant que notre voiture ait le temps d’enregistrer un chrono représentatif, et j’allais donc prendre le départ de la 19ième position.
Bien évidemment, nous aurions pu rêver d’un meilleur scénario, mais je savais bien qu’après deux ou trois tours, je serais revenu derrière les Audi. Après un warm-up prudent, je ne pouvais pas me réjouir de l’équilibre de l’auto. La température avait sensiblement grimpé, et notre monte pneus n’allait clairement pas être la bonne pour le départ. L’arrière de ma voiture était terriblement instable, et je savais qu’il allait falloir survivre les deux premiers relais… Parti prudemment, je me retrouvais toutefois rapidement quatrième, avec un McNish qui se faisait de plus en plus pressant, grâce à un trafic qui avait la fâcheuse tendance de tomber au mauvais moment. Utilisant le boost, l’Audi numéro 3 allait me laisser sur place à la sortie de Stavelo, et j’avoue que leur moteur semble bien plus véloce que le notre, ce qui n’est pas une bonne nouvelle pour Le Mans. Malgré tout, notre niveau de perf est assez proche, et nous pouvons espérer quelques améliorations aéros pour la grande course. Après le premier changement de pilote, et grâce à quelques soucis chez vos concurrents, nous nous retrouvions sur le podium provisoire, avant que Pedro ne parte à la faute dans son troisième relai, alors qu’il était un peu en difficulté. Malgré tout, le podium était toujours pour nous en vue de l’arrivée, avant que Simon ne soit victime d’une rupture de suspension avant droite (sans contact) qui reste pour le moment, inexpliquée…
Une nouvelle fois cette saison, la réussite m’a un peu tourné le dos, et le break de quelques semaines avant les 24H sera le bien venu. Encore une endurance au Paul Ricard la semaine prochaine, et je pourrai souffler et profiter de la famille…
Rendez-vous donc pour la semaine du Mans !
Seb.
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