IndyCar avec Dragon Racing et Endurance avec Peugeot !!! - 17/01/12

C'est officiel, je participerai à l'intégralité du championnat IndyCar 2012 avec l'équipe de Jay Penske. Le projet a abouti alors que tout semblait perdu pour mon futur en monoplace, et c'est avec grand plaisir que je ferai mon retour aux US pour une vraie saison. La liste des sponsors sera dévoilé ultérieurement, mais je peux déjà vous annoncer que Katherine Legge sera ma coéquipière, avec pour partenaire TrueCar. Côté moteur, ce sera Lotus !
En ce qui concerne la partie Endurance, rien n'est remis en question, car je reste plus que jamais engagé avec Peugeot. Les détails de notre programme seront livrés le 30 janvier, mais je peux vous confirmer que je serai (au minimum) au départ de Sebring, SPA, et des 24h du Mans à leurs côtés, même si les rumeurs d'une course suplémentaire à Milwaukee, le weekend des 24H, venait à se confirmer.

A très vite,
Sébastien.

Bonne année 2012 !!! - 02/01/12

Je vous souhaite une excellente nouvelle année, pleine de succès, et avec une santé de fer !

Seb.

Final de l'ILMC à Zhuhai - 22/11/11

Le dernier rendez-vous du championnat ILMC, en Chine, s'annonçait chaud brulant. Sur un marché extrêmement porteur et prometteur aussi bien pour Audi que pour Peugeot, une grosse bagarre de prestige était au programme. Arrivé le lundi soir, la semaine allait être longue et pleine d'enjeu, et tous les pilotes connaissaient le message avant même le début des hostilités : GAGNER ! Malgré les efforts de l'ACO, les propriétaires du circuit n'avaient fait aucun changement à ce tracé aussi court qu'inintéressant, lent à mourir et pas du tout adapté à nos gros protos. Comme souvent dans cette partie du monde, la météo était très incertaine, et c'est dans des conditions de piste plus grasses que mouillées, que nous allions débuter les essais, le mercredi.

Après une journée complète de roulage sur ces conditions quasi inutiles, car pas du tout stables, nous n'avions rien appris et tout restait à définir : choix des gommes, niveau aéro... Le Jeudi étant une journée sans roulage, le rythme n'était franchement pas effréné, et c'est durant les 2h30 d'essais du vendredi qu'il allait falloir tout décider ! Dès le début, une chose nous frappait, c'est le semblant de méforme des Audis, qui ne pouvait pas être réel... De notre côté, l'équilibre de nos 908 était très bon, et les chronos tombaient d'entrée de jeu. Cela dit, nous souffrions d'une grosse dégradation pneumatique, et après une dizaine de boucles, les choses devenaient compliquées au volant. Dans ces conditions, pas question de réduire la charge aéro ! Du coup, nous n'avions plus grandes solutions à tester...
La bagarre prévue allait bien avoir lieu dès la qualif. Comme d'habitude cette saison, Anthony allait qualifier la voiture, et c'est à coup de centièmes qu'il allait parvenir à décrocher la quatrième pôle de l'année pour la n°7 ! Pour compléter le succès, la numéro 8 signait le deuxième chrono et reléguait les Audis sur la seconde ligne. Malgré cette domination en qualif, tout restait à faire.
Comme prévu, le départ fut très chaud, même si je parvenais à garder l'avantage. Les deux Audis avaient réussi à dépasser Franck, et je me doutais qu'une fois plongé dans le trafic, les choses ne seraient pas simples. En contrôle depuis le départ, sauvant pas mal de carburant, je me faisais bloquer par la FLM à l'avant dernier virage, la N°1 profitait de l'occasion pour me déborder avant le dernier virage, et dans la manoeuvre, je passais de la première à la quatrième position ! Ayant couvert mes gommes de saletés, je ne parvenais plus à redémarrer les pneus, et particulièrement énervé dans l'auto, je me retrouvais à la peine... Devant, McNish s'était échappé, et à ce moment précis la situation n'était guère favorable pour les Peugeots, car Franck ne semblait pas plus à l'aise que moi. Etant parti avec un mix gauche droite côté pneus, pas très heureux de mon sort, et sachant que l'Audi n°2 était parti pour un second relai avec le même train, je prenais la décision de chausser des médiums au carré, et de partir à mon tour pour un double relais. Cette séquence allait s'avérer très rentable, ayant dépassé la numéro 8 et pris l'avantage sur la seule Audi rescapée. Anthony allait à son tour effectuer un superbe double relais, confortant notre leadership. Dès lors, plus rien n'allait nous arrêter, et c'est sur un magnifique doublé Peugeot que cette superbe année 2011 allait s'achever !!!

Aux vues des enjeux, il était clairement primordial de s'imposer. Avec la pôle, le record du tour et le doublé, tout Peugeot peut se féliciter du travail accompli. Maintenant, une longue intersaison bien mérité se profile. Rien n'est encore confirmé pour le programme 2012, mais je ne manquerai pas de vous tenir au courant.
Sportivement,
Seb.

PS : prochain rendez-vous, les ERDF Masters Kart de Bercy, les 10 et 11 décembre.

Surfers Paradise en V8 SuperCars. - 25/10/11

Pour la seconde fois, le V8 Supercars australien avait invité les pilotes internationnaux à participer à la GC600, sur le renomé circuit urbain de Surfers Paradise. La fête s'annonçait belle, mais c'est avec le coeur lourd que tout allait débuter, car dès notre descente de l'avion, nous apprenions la mort de Dan Wheldon lors de la finale IndyCar à Las Vegas... Toute la communauté du sport auto était en deuil, et la semaine n'allait pas être la même sans lui. Malgré tout, et comme toujours, la vie continue, mais c'est dans une atmosphère chargée que les activités allaient débuter. Engagé cette année avec l'équipe Team Vodaphone, dans la voiture de Jamie Whincup, les enjeux étaient sérieux, car je me retrouvais au milieu d'une bataille interne pour la victoire au championnat.

Dès le vendredi, la grande forme de mon coéquipier allait se confirmer, et après les quatres séances libres de quarantes minutes, notre voiture était au premier rang. Pour ma part, meilleur internationnal, je me sentais très bien dans l'auto et les chronos suivaient. Bien préparé pour le weekend, deux jours très intenses nous attendaient, avec qualif et course le samedi et le dimanche.
Après un superbe tour dans le shootout, Jamie m'offrait un départ en pôle, qui allait me permettre de ne pas exposer la voiture aux accrochages de début de course que connaissent bien souvent les pilotes de V8. Auteur d'un bon envol, je parvenais à prendre un bel avantage sur la concurrence. Après 34 tours sans histoire, je cédais le volant avec une grosse dizaine de secondes d'avance, très satisfait de ma prestation. Par la suite, Jamie allait faire le boulot, et malgré plusieurs safety car, il m'offrait un superbe troisième succès dans les rues de Surfers ! Par la même occasion, il reprenais la tête du championnat, après une mauvaise journée pour Craig Lowndes.
Le dimanche allait démarrer sur le même ton. Après une nouvelle démonstration de Jamie en qualif, c'est de la pôle que j'allais une nouvelle fois m'élancer. Malgré tout, les choses n'allaient pas être aussi faciles que la veille. Andy Prillaux passait de la cinquième à la seconde position au départ, et il n'avait clairement pas décidé de me laisser tranquille devant... Ayant fait un petit trou, me commençais tout juste à prendre un rythme, lorsqu'une voiture allait mettre de l'huile partout. Un peu refroidi après une erreur qui aurait pu finir dans un mur, je perdais toute mon avance. Pour compliquer les choses, un trafic important se présentait devant moi, et toutes les quilles délimitant les chicanes étaient cassées. Du coup, les pénalités pour sur-utilisation des vibreurs commençaient à tomber. Ne voulant surtout pas compromettre les chances de mon coéquipier, j'allais donc être particulièrement prudent jusqu'à la fin de mon relais, et c'est très soulagé que je passais le temoin à Jamie, toujours en tête. La suite allait tourner au demi gag, lorsque la direction de course allait désactiver les timing loop (qui permettaient de déterminer si oui ou non, les voitures utilisaient trop les vibreurs). Dès lors, nous allions assister à un véritable chaos où certain parvenaient à couper sans se faire prendre, et d'autre pas ! Dans cette histoire, le grand perdant allait être Craig Lowndes, pénalisé, il allait finalement terminer 20ième. Voyant comment les choses évoluaient, Jamie allait prendre la sage décision de laisser passer le pilote Ford à une dizaine de tours de l'arrivée, et c'est donc sur la seconde marche du podium que nous terminions cette course.
L'expérience avec Triple 8, Team Vodaphone, fut donc un vrai succès. Mon coéquipier a solidement repris la tête du championnat à trois weekends de la fin de saison, et je suis fier d'y avoir participé. Sur une note beaucoup moins joyeuse, toute la communauté IndyCar est en deuil, et beaucoup de choses vont changer, reste à trouver les meilleures solutions pour faire en sorte que ce genre d'accident n'arrive plus jamais.

A très bientôt pour la finale de l'ILMC en Chine.
Seb.