Sao Paulo - 06/05/13

Après un début de saison pour le moins compliqué, la quatrième épreuve du championnat nous conduisait au Brésil, sur le difficile tracé urbain de Sao Paulo. Bosselé, très rapide et étroit par endroit, il est toujours très difficile prévoir le scénario de la course et une fois de plus, le spectacle n'allait pas manquer ! Sur un weekend de deux jours, nous savions qu'il nous faudrait être rapides d'entrée de jeu pour prétendre à un bon résultat.

La première séance allait nous voir pour la première fois dans le top 3, malgré une petite touchette. Avec les gommes 2012, l'équilibre de votre voiture n'était pas parfait, mais nous étions dans le coup. La seconde séance allait tourner court quand je perdais l'embrayage après deux runs ! Juste avant la qualif et n'ayant pas de lecture sur la voiture en pneus neufs, je n'étais pas des plus rassurés pour la qualif. Les deux segments de Q1 allaient être interrompu par des drapeaux rouges, ce qui allait semer la panique car dans les deux cas, les séances n'allaient pas redémarrer. Bien chanceux sur ce coup là, nous passions le cap en n'ayant même pas fait un réel tour vite ! Cela dit, en Q2, la compétition était relevée, et après trois tours à la limite, j'échouais à 4 centième du Fast 6.

Après un warm-up à 8h du matin où notre auto était clairement dans le coup, j'allais prendre le départ de la 7ième position. Nous avions décidé de partir en pneus standards, mais au premier freinage, j'allais toucher Hinchcliff et casser la partie droite de mon aileron avant. Je me retrouvais donc en grande difficulté avec beaucoup de sous-virage et dès le premier safety-car, nous décidions de rentrer au stands afin de changer de nez. Dorénavant chaussé des pneus options, ma voiture était très performante, et je parvenais à dépasser plusieurs voitures, ce qui nous permettait de prendre la tête de la course lorsque les leaders allaient être obligés de ravitailler suite à une nouvelle neutralisation. Après deux restarts, et une grosse frayeur lors du premier quand je perdais l'arrière à l'entrée de la chicane, je me lançais dans une grosse attaque, et parvenais à prendre plusieurs secondes d'avance avant d'effectuer mon second arrêt, qui allait tourner au cauchemar. L'équipe de Newgarden, qui était dans le box juste avant nous, avec des combinaisons noires (eux aussi) étaient prêt pour leur arrêt, et n'ayant pas d'info radio, j'allais réaliser trop tard qu'ils n'étaient pas mes mécanos. Impossible de faire la manoeuvre gauche, droite, je devais m'immobiliser devant mon box, attendre d'être reculé... je perdais donc tout le bénéfice de mes efforts et plus ! Nos malheurs n'étaient pas terminés : peu après l'incident, lors d'un restart, je me retrouvais bloqué derrière Hélio et cassais de nouveau mon aileron avant. Je parvenais à m'extraire de la mélée, mais nous n'avions que deux nezs. Du coup, j'allais devoir terminer la course avec le premier aileron cassé, en pneus standards, autrement dit, les espoirs de remonter étaient plus que limités. J'allais vendre chèrement ma peau, mais au final, je ne parvenais pas à faire mieux que 14ième, un bilan très frustrant aux vues du rythme affiché lors de la première moitié de course.

Une fois de plus, nous méritions mieux, mais le mois de mai est là, et il est temps de se concentrer sur les 500 miles ! Merci pour votre soutien, ça fait du bien dans ces temps là.

@+,
Seb.

Long Beach - 24/04/13

La troisième manche du championnat IndyCar nous emmenait à Long Beach en Californie. Avec un passé assez victorieux et un début de saison pas à la hauteur de nos attentes, toute l'équipe Dragon Racing (sur ses terres) était très motivé. La météo s'annonçait ensoleillé tout le weekend et j'étais bien content, car nous avions un réel besoin de tester plusieurs solutions techniques après un premier rendez-vous compliqué à St Petersburg.

Afin de vérifier que notre setup 2012 urbain ne fonctionnait plus avec les gommes 2013, nous avions décidé de repartir avec cette base. Mais dès les premiers tours, un monstrueux sous-virage confirmait que nous allions devoir trouver autre chose! Après plusieurs tentatives, je pensais vraiment voir le bout du tunnel lors de la troisième séance libre. Durant le premier run, la voiture semblait équilibré, facile à conduire, et le chrono était bon, ce qui nous installait solidement dans le Top 5. Malheureusement, la piste allait très rapidement prendre du grip, et de nouveau le manque de train avant allait refaire surface, au point de ne même pas pouvoir améliorer mon chrono du début de séance, alors que nous avions chaussé un train de pneus neufs en fin de session.

Malgré un dernier essai avant la qualif, cela n'allait pas suffir. En pneus rouges, le sous-virage allait empirer et mon premier vrai tour chrono resterait mon meilleur. Nous avions clairement progressé durant le weekend, mais le cap de la Q2 restait à 0.15s !

Le warm-up allait se transformer en nouvelle expérience, en modifiant la répartition des masses, mais cela allait être un nouveau coup d'épée dans l'eau...

Pour le départ, j'étais concentré, mais aussi réaliste, sachant qu'un bon résultat passerait forcément pas un peu de réussite. Après un âpre bataille avec Josef Newgarden, j'allais parvenir à conserver ma 15ième place. Chaussé des pneus options, je ne parvenais malgré tout pas à progresser dans le classement. Un gros cafouillage peu avant mon premier arrêt allait nous faire perdre un temps précieux durant deux tours, puis le pit-stop allait mal se passer (je touchais une roue en rentrant dans mon box)... au final, je me retrouvais 17ième et un peu dépité ! Je ne relâchais cependant pas mon effort, et après quelques belles passes d'armes et un second pit-stop où la première ne s'engageait plus, je me retrouvais malgré tout 11ième. Un nouveau restart très disputé allait avoir lieu, avant que je ne commette une faute qui allait tout gâcher : en tentant de résister à HCN, je jetais un dernier coup d'oeil dans le rétro, manquait mon point de freinage, et terminais ma course dans l'échappatoire du premier virage. Juste après un restart, cela ne pardonne pas ! Je pointais dorénavant 18ième avec une auto pas super vite et pas très équilibrée: pas très simple de revenir. Finalement, ayant dépassé Carpenter et Power sur la fin, nous terminions à une décevante 15ième place.

Le bilan des trois premières est donc bien médiocre, et tant que nous ne trouverons pas un moyen de faire marcher les pneus 2013, cela ne s'améliorera pas ! En plus, à force d'essayer de limiter la casse, je fais des fautes grosses comme moi, bref, c'est fun... Dans 10 jours, nous serons au Brésil, où pour une fois (la dernière), nous serons chaussés des gommes 2012, et j'espère que nous allons enfin pouvoir vivre un weekend sympa avec de la réussite !

@+,
Seb.

Une première délicate. - 26/03/13

Pour l'ouverutre de la saison IndyCar 2013, c'est à la maison, à St Petersburg, que cela allait se jouer. Après un hiver peu actif, toute l'équipe était montée en régime rapidement en Février, avec une séance d'essais à Sebring, puis à Sonoma, et une dernière à Barber. Celle-ci s'étant très mal passée avec un clair manque de perfo, le moral des troupes n'était pas au mieux, même si tout était différent pour le tracé urbain de St Petersburg. La raison principale de nos inquiétudes reposait sur les modifications réalisées sur les pneus 2013, qui peuvent remmettre en question les choix techniques de nos setups.

Le weekend allait démarrer dans la difficulté car les freins neufs montés sur mon auto n'allaient pas se montrer très coopératifs. Avec une grosse assymétrie (la voiture tirait terriblement à droite), nous allions être obligés de remettre les freins avant de l'an passé, et tout le weekend, cela allait nous perturber. Malgré tout, les résultats de la première séance n'allaient pas être catastrophiques, alors qu'un gros sousvirage me faisait perdre pas mal de temps. Pour la seconde, nous allions donc faire quelques ajustements, mais la voiture n'allait pas répondre comme l'an passé, et le mode panique à bord commençait à s'emparer de toute l'équipe n°7. Une longue soirée de travail n'allait pas nous apporter les solutions que nous cherchions, et notre niveau de perfo n'augmentait pas. C'est donc peu rassurés que nous abordions les qualifications, avec une nouvelle inconnue : que nous réservait les pneus options, eux aussi nouveaux pour cette année. L'équilibre n'était clairement pas juste, mais lors de mon second tour chrono, j'étais en route pour un 61.9s avant de tomber sur Alex Tagliani au freinage du dernier virage, ce qui avait pour conséquence de non seulement mettre en l'air ce tour ci, mais aussi le suivant. J'allais continuer et tenter ma chance jusqu'au bout, mais les pneus avaient jeté leur jus et s'en était fini ! Du coup, d'un fast 12 minimum, je me retrouvais 21ième sur la grille.

Dimanche, la météo s'annonçait compliquée, mais finalement l'eau n'allait pas venir semer le trouble. Après un warm-up ponctué par de nouveaux problèmes de freins, j'abordais la course avec pas mal de réserve. Le départ allait être assez calme et tout le monde semblait se suivre sans trop pouvoir dépasser. Dans le même temps, ma radio allait se déconnecter et j'allais presque rater la rentrée des stands lors de la première neutralisation ! Fort heureusement, tout allait bien se passer et durant le safety car, je parvenais à rebrancher la prise. Une fois en pneus rouges, je me retrouvais rapidement en difficulté et les tours passaient sans que je puisse remonter. Après chaque restart, je ne savais jamais ce qui allait m'arriver lors des freinages pendant plusieurs tours, et un fois en température, un des disques avant se mettait à dériver (+ ou - °C), ce qui finissait par rendre la voiture quasiment inconduisible. Après m'être retrouvé bloqué dans un accrochage, je repartais de nouveau 21ième. Les faits de course aidant, je terminais à une presque miraculeuse 11ième position !

Suite à ce premier rendez-vous raté, il va falloir comprendre et résoudre nos problèmes de freins rapidement avant d'aller à Barber, où il nous faudra aussi trouver du rythme qui nous a cruellement fait défaut lors des essais derniers.

@+, Seb.

On est reparti pour une seconde saison avec Dragon Racing en IndyCar. - 13/11/12

Après avoir montré pas mal de potentiel en 2012, sans les résultats, c'est avec beaucoup de plaisir que Jay Penske et moi avons signé un nouveau contrat.
Le but sera clairement de gagner des courses, et si possible de figurer dans le top 5 au championnat.
Le package sera le même qu'en 2012, toujours avec Chevrolet.

Coup d'envoi à domicile, à St Petersburg en Floride, le 24 Mars 2013 !